수면 무호흡증 원인, 증상, 치료
수면 무호흡증은 자는 동안 호흡이 반복적으로 멈추거나 얕아지는 질환으로, 수면의 질을 크게 저하시킬 뿐만 아니라 고혈압, 심혈관 질환, 뇌졸중 등 심각한 합병증 위험을 높입니다. 특히 본인은 자각하기 어렵고 가족이나 동반자가 먼저 알아차리는 경우가 많아 조기 진단이 쉽지 않습니다. 따라서 원인과 증상을 이해하고, 적절한 치료를 통해 합병증을 예방하는 것이 매우 중요합니다.
1. 수면 무호흡증 원인
수면 무호흡증은 크게 **폐쇄성 수면 무호흡증(Obstructive Sleep Apnea, OSA)**과 **중추성 수면 무호흡증(Central Sleep Apnea, CSA)**으로 나눌 수 있습니다.
- 폐쇄성 수면 무호흡증 (OSA)
- 가장 흔한 형태
- 수면 중 기도가 좁아지거나 막히면서 공기 흐름이 차단
- 주요 원인:
- 비만 → 목 주위 지방 축적으로 기도 협착
- 편도·아데노이드 비대 → 기도 공간 차지
- 코막힘(비염, 비중격 만곡증 등)
- 턱뼈 구조상 기도가 좁은 경우
- 중추성 수면 무호흡증 (CSA)
- 뇌의 호흡 조절 신호 이상으로 발생
- 원인: 뇌혈관 질환, 심부전, 신경계 질환
- 혼합형 수면 무호흡증
- OSA와 CSA가 동시에 나타나는 경우
👉 특히 비만, 코질환, 음주, 흡연, 나이 증가는 OSA의 위험 인자를 높입니다.
2. 수면 무호흡증 증상
수면 무호흡증은 밤에 나타나는 증상과 낮에 나타나는 증상이 모두 중요합니다.
- 밤에 나타나는 증상
- 심한 코골이 (중간에 갑자기 멈췄다가 다시 크게 코 고는 소리)
- 수면 중 반복적인 무호흡 관찰
- 자다가 숨이 막혀 깸
- 잦은 뒤척임, 불안정한 수면
- 잦은 야간뇨
- 낮에 나타나는 증상
- 아침 두통, 입 건조
- 낮 동안 과도한 졸림, 집중력 저하
- 기억력 감퇴, 우울감
- 성격 변화(예민, 짜증 증가)
- 교통사고·산업재해 위험 증가
👉 이러한 증상이 반복된다면 반드시 수면다원검사(polysomnography)로 확인해야 합니다.
3. 수면 무호흡증 치료
치료는 원인과 심각도에 따라 단계적으로 접근합니다.
- 생활습관 교정
- 체중 감량: 비만은 가장 큰 위험 인자
- 금주·금연: 근육 이완과 기도 협착 악화 방지
- 옆으로 눕기: 기도 개방에 도움
- 규칙적인 수면 습관
- 양압기 치료 (CPAP, Continuous Positive Airway Pressure)
- 가장 효과적이고 표준 치료법
- 마스크를 통해 일정 압력의 공기를 불어넣어 기도를 개방
- 중등도~중증 OSA 환자에게 권장
- 구강 내 장치 (Oral Appliance)
- 턱을 앞으로 당겨 기도를 넓히는 장치
- 경증~중등도 환자에서 사용 가능
- 수술적 치료
- 편도·아데노이드 제거술
- 비중격 교정술, 코 수술
- 상기도 확장 수술 (Uvulopalatopharyngoplasty, UPPP)
- 최근에는 로봇 수술이나 신경 자극기 삽입법도 연구 중
- 약물 치료
- 효과는 제한적
- 주로 CSA 환자나 동반질환 조절 목적으로 사용
👉 치료 목표는 수면 질 개선 + 합병증 예방입니다.
수면 무호흡증은 단순한 코골이가 아니라 전신 건강에 심각한 영향을 줄 수 있는 질환입니다. 비만 관리, 코·구강 구조 문제 교정, CPAP 치료 등을 통해 조기에 치료하는 것이 중요합니다. 특히 낮 동안 과도한 졸림이나 집중력 저하를 느낀다면 반드시 전문의 상담과 검사를 받아야 합니다.